Biographie longue
Enfance et formation intellectuelle
3 juin 1962 • Naissance à Tananarive (Madagascar).
1964 • Ses parents rentrent en France. Ils décident d’élever leurs quatre enfants à la campagne, à Dourdan dans l’Essonne.
1970-1979 • Installation à Paris. Élève turbulent et peu disposé pour les études scolaires, Frédéric change trois fois de lycée. Adolescent, il découvre des auteurs comme Hesse ou Dostoïevski qui l’éveillent aux questions existentielles. Il commence à se passionner pour la philosophie en lisant Le Banquet de Platon.
1980-1985 • Le psychologue suisse Carl Gustav Jung marque en profondeur son itinéraire intellectuel et stimule son désir de mieux connaître les grands mythes et les religions de l’humanité. D’abord intéressé par l’astrologie et les spiritualités orientales, notamment le bouddhisme tibétain, il s’intéresse à la Kabbale et suit des cours de symbolique sur les lettres hébraïques. Bien que très libérale, son éducation catholique lui a laissé plutôt un mauvais souvenir – trop d’insistance sur le dogme et la morale – et le christianisme ne l’intéresse pas. A 19 ans, il lit les Évangiles pour la première fois. C’est un véritable choc. Avec son ami d’enfance, Emmanuel Rouvillois, qui deviendra plus tard moine sous le nom de frère Samuel, il entame des études de philosophie à l’université de Fribourg, en Suisse. Il mène une quête spirituelle qui le conduit à séjourner en Inde, en Israël, dans des ermitages et des monastères chrétiens en France. Tout en poursuivant ses études de philosophie, il passe un peu plus de trois ans dans la Communauté Saint Jean fondée par le Père M.D. Philippe.
1986-1990 • Il débute sa vie professionnelle comme directeur de collection aux éditions Fayard et publie comme auteur plusieurs ouvrages d’entretiens ou d’enquêtes sur des thèmes philosophiques et spirituels.
1991 • Il démissionne de son poste d’éditeur pour se consacrer à l’écriture et à sa thèse de doctorat à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) sur le bouddhisme en Occident (qu’il obtiendra avec les félicitations du jury à l’unanimité).
1992 • Il devient chercheur associé à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales. A la suite d’Edgar Morin, l’un de ses maîtres intellectuels, il aborde le fait religieux dans une approche pluridisciplinaire mêlant philosophie, sociologie et histoire.
Activités professionnelles
Presse
Entre 2004 et 2013, il dirige la rédaction du magazine Le Monde des religions (bimestriel appartenant au groupe Le Monde) qui offre une approche laïque et culturelle du fait religieux. Auparavant, il a régulièrement collaboré à L’Express et à Psychologies Magazine. Sous son impulsion, le magazine passe rapidement d’une diffusion payante de 30 000 à 60 000 exemplaires par numéro. Il démissionne de son poste en 2013 pour se consacrer davantage à l’écriture.
TV
En 1998, il écrit et coréalise pour la 5 une série documentaire de 5×52’ consacrée au phénomène sectaire dans le monde : Sectes, mensonges et idéaux. Il sera l’auteur de plusieurs autres documentaires TV. Entre 2019 et 2021, il écrit et coréalise Les Chemins du sacré, film-documentaire tourné dans 12 pays sur les 5 continents. Le film de 90 min et la série de 5×52’ ont été diffusés à l’antenne et sur Arte.tv en avril 2021 et avril 2022. La rediffusion des 5 épisodes est disponible jusqu’au 7/10/22 sur Arte.tv.
Radio
En 2008, il crée l’émission Les Racines du ciel sur France culture. Il produit et anime avec Leili Anvar cette émission hebdomadaire consacrée à la spiritualité pendant huit ans. Il démissionne en 2016 pour se consacrer à la création de l’association SEVE.
Théâtre
En 2009, il coécrit avec Louis-Michel Colla la pièce de théâtre Bonté Divine, mise en scène par Christophe Lidon, avec Roland Giraud dans le rôle principal. La pièce connaît un triomphe à Paris (au théâtre de la Gaité Montparnasse), mais aussi en province, et elle est jouée de manière ininterrompue depuis sa création, en janvier 2009, jusqu’en mars 2011. Elle a été adaptée dans 5 autres pays. En 2012, il écrit la pièce Renaissance (mise en scène par Christophe Luthringer) qui est jouée à Paris au théâtre de la Renaissance.
Cinéma
Avril 2019 • sortie au cinéma du film documentaire « Le cercle des petits philosophes », réalisé par Cécile Denjean, qui a suivi durant une année scolaire Frédéric Lenoir donnant des ateliers philosophie et de méditation dans deux classes de la région parisienne.
Bande dessinée
La Prophétie des deux mondes. Saga en 4 tomes. Scénario de Frédéric Lenoir. Dessinateur : Alexis Chabert. Editeur : Albin Michel
L’Elu, le fabuleux destin de George W. Bush. Scénario de Frédéric Lenoir. Dessinateur : Alexis Chabert. Editeur : L’Echo des Savanes
L’Oracle della luna, 5 tomes. Scénario de Frédéric Lenoir. Coscénariste : Rodolphe (pour les tomes 3, 4, 5). Dessinateur : Griffo
Sacré Dieu !
Livres
Entre 1987 et 2024, Frédéric Lenoir a publié une cinquantaine d’ouvrages, encyclopédies, livres d’entretiens, essais et romans, vendus à plus de 10 millions d’exemplaires et traduits dans une vingtaine de langues. En 2016, le magazine L’Obs établit avec l’institut GFK un classement qui révèle que Frédéric Lenoir est l’intellectuel français qui a vendu le plus de livres au cours des 5 années précédentes.
Engagements
Écologie et bien-être animal
1991 • Il publie Le Temps de la responsabilité, (postfacé par Paul Ricoeur), un livre d’entretiens avec une dizaine de personnalités sur la résurgence des préoccupations éthiques dans nos sociétés confrontées à de nouveaux défis majeurs, notamment celui de l’écologie.
1992 • Il participe à la fondation de l’association « Environnement sans frontières ».
2003 • Publication d’un livre d’entretiens avec son ami Hubert Reeves, Mal de Terre, qui lance un cri d’alarme face aux menaces pesant sur la planète.
2012 • Il publie La Guérison du monde, dans lequel il dénonce la logique quantitative et mercantile de notre société et réfléchit aux pistes qui privilégient le respect de la terre et des personnes pour éviter la catastrophe vers laquelle nous nous dirigeons.
2013 • Avec l’association 30 millions d’amis, il s’investit pour la cause animale et cosigne avec 23 intellectuels un manifeste pour modifier l’article 528 du Code Civil qui définit les animaux comme « des biens meubles ». La pétition qui s’ensuit recueille 800 000 signatures. L’amendement est finalement adopté par l’Assemblée Nationale le 28/01/2015. Il reconnaît les animaux comme des « êtres vivants doués de sensibilité ».
2017 • Parution de Lettre ouverte aux animaux et création de l’association Ensemble pour les Animaux qui vise à réfléchir à la relation entre l’homme et l’animal et à défendre, en lien avec d’autres associations, de grandes causes sur la condition animale. L’association organise en juin 2018 un grand colloque à l’Assemblée nationale sur le bien-être animal des animaux d’élevage et travaille actuellement sur le projet de création d’un label éthique.
Solidarités
2011 • Il devient le parrain de l’association Le Pari solidaire, fondée par Aude Messéan, qui crée du lien de solidarité intergénérationnel en mettant en relation des personnes âgées isolées et des étudiants à faibles ressources qu’elles hébergent. Depuis, il est devenu le parrain ou partenaire de plusieurs associations :
- Fraternité Générale
- Graines d’avenir
- Les magiciennes d’Ôse
- On passe à l’acte
Éducation
2016 • Publication de Philosopher et méditer avec les enfants. En parallèle, création avec Martine Roussel-Adam de la Fondation SEVE, Savoir Être et Vivre Ensemble (sous l’égide de la Fondation de France), dont la mission principale est de former des animateurs d’ateliers de philosophie et de méditation dans les écoles. En novembre 2017, SEVE reçoit un agrément du ministère de l’Éducation nationale. Entre 2016 et 2022, SEVE a formé plus de 5000 animateurs en France et plus de 1000 au Canada, en Belgique, en Suisse, au Luxembourg et au Maroc.
2024 • Création de La Maison des sagesses afin de diffuser des enseignements philosophiques qui aident à gagner en lucidité et à vivre mieux.